建筑節能就是要在保證和提高建筑舒適性的前提下，合理使用能源，不斷提高能源利用效率。

建筑用能包括建造能耗和使用能耗兩個(gè)方面。建造能耗屬于生產(chǎn)能耗，系一次性消耗，它又分為建筑材料能耗和設備生產(chǎn)能耗，以及建筑施工和安裝能耗。其中建筑使用能耗是指生活中的能源消耗，系多年長(cháng)期消耗，包括建筑采暖、照明、熱水供應等能耗。
由于經(jīng)濟的發(fā)展和人民生活水平的提高，建筑能耗的增長(cháng)速度遠高于能源生產(chǎn)增長(cháng)的速度，尤其建筑領(lǐng)域對于電力、燃氣、熱力等優(yōu)質(zhì)能源的需求急劇增加。
另外，中國城鎮化進(jìn)程加快，也推動(dòng)了建筑用能的增長(cháng)。由于中國的城市建設正處在快速增長(cháng)時(shí)期，建筑用能存在很大缺口，單純想要通過(guò)能源供給的增加彌補缺口、緩和能源供給緊張局面是不現實(shí)的，節能是必由之路。
建筑方面，一方面可以推行建筑節能設計標準，對新建建筑的能耗加以限制；另一方面，對現有已建建筑可有步驟地進(jìn)行節能改造。
從這兩方面入手，到2020年，中國建筑能耗有望減少3.35億噸標準煤，空調高峰負荷可減少約8000萬(wàn)千瓦（約相當于4.5個(gè)三峽電站的滿(mǎn)負荷出力），建筑方面造成的能源緊張狀況必將大為緩解。
因此，建筑節能是中國節能優(yōu)先戰略的一個(gè)努力方向。